Die Katze von Kilrenny

Am 25. September 1997 sieht Jack Marr einen Schwarzen Panther. Marr ist mit zwei Kollegen dabei, Hecken zu schneiden, in Kilrenny Commons, einem Park in der Nähe der schottischen Stadt Anstruther. Ein schwarzer Körper erscheint vor ihm, fünfzig Meter entfernt, neben einer Brücke, die über die ehemalige Bahntrasse führt. Vielleicht ein streunender Hund, denkt Jack Marr, aber dann wird ihm klar, dass es sich um eine Großkatze handelt. Ein Panther, genauer gesagt. Jack Marr ist vertraut mit den in Schottland üblichen Tieren und hat so etwas noch nie gesehen. Der Panther verschwindet zügig und wird nie wieder an dieser Stelle gesichtet. Die Zeitungen schreiben vom »Beast von Fife«. Fife ist eine Provinz in Schottland, eine Halbinsel zwischen Edinburgh und Dundee. Am Tag nach der Panther-Sichtung meldet ein Mann, dass ein großer schwarzer Hund alleine durch Kilrenny Commons wandert.

Im Folgenden wird es um wildlebende Katzen gehen, die deutlich größer als Hauskatzen sind, vor allem um Leoparden, Luchse und Pumas. Im englischsprachigen Raum werden diese Tiere als »big cats« zusammengefasst. Taxonomisch gehört der Panther (die schwarze Variante des Leoparden) zu den Eigentlichen Großkatzen (Panthera), genau wie Löwe, Tiger, Jaguar, Schneeleopard. Puma und Luchs zählt man zu den Kleinkatzen (Felinae), wozu auch die Europäische Wildkatze und die Hauskatze gehören. Kleinkatzen können nicht brüllen, die meisten Großkatzen jedoch schon. Dafür schnurren Kleinkatzen, Großkatzen jedoch nicht. Der Einfachheit halber nenne ich Leoparden, Luchse und Pumas im Folgenden ebenfalls Großkatzen, so inkorrekt das taxonomisch auch sein mag. Wenn man im Park in Schottland einer Katze begegnet, dann interessiert vor allem, wie groß sie ist, nicht ob sie in der Lage ist, zu schnurren.

Für einen zufälligen Beobachter wie Jack Marr zählt vor allem die Rumpflänge. Das Gewicht kann man auf die Entfernung kaum zuverlässig schätzen, und auch die Höhe ist schwierig anzugeben, wenn das Gelände nicht völlig flach ist. Luchse sind ohne Schwanz etwa einen Meter lang, Leoparden und Pumas ein bis zwei Meter. Bei den beiden Letztgenannten kommt ein langer Schweif hinzu. Zum Vergleich: Hauskatzen messen höchstens einen halben Meter von Schnauze zum Schwanzanfang, Deutsche Schäferhunde etwa siebzig Zentimeter. Mein Hund, ein Alaskan Malamute, ist in etwa so lang wie ein Luchs und wiegt so viel wie ein kleiner Leopard oder Puma. Es gibt größere Hunde, aber nicht sehr viele. Offiziell gibt es in Großbritannien keine wildlebenden Katzen, die auch nur annähernd so groß sind wie mein Hund. Also keine Luchse, keine Panther, keine Pumas. Aber was hat Jack Marr dann gesehen?

Zufällig kenne ich die Gegend von Kilrenny, weil ich nur ein paar Kilometer entfernt wohne und dort oft mit dem Hund spazieren gehe. Es ist kein idealer Wohnort für Leoparden: ein paar Bäume um einen Spielplatz und einen Teich. Nebenan Schafweiden und Felder, weite, große Felder. Immer mehr Felder, ohne Deckung, ohne Schutz. Überhaupt ist Fife vorwiegend landwirtschaftliche Nutzfläche, es gibt Kleinstädte, Dörfer, aber fast keine richtigen Wälder, wenig Wildnis. Immerhin genug zu essen für fleischfressende Tiere – Rehe, Hasen, Kaninchen, die sich in den wenigen Flecken mit dichter Vegetation verstecken, in Büschen mit Stacheln, in Gräben und Dickichten. Außerdem Schafe, Hunde und Katzen. Verhungern muss das »Beast von Fife« sicher nicht.