Versuch, die Signaturen der zehner Jahre zu begreifen

Ist es möglich, dass eine Gesellschaft in immer schrillere Erregungszustände gerät, obwohl sie von vergleichsweise weniger und weniger schweren politischen, ökonomischen und kulturellen Erschütterungen getroffen wird? Folgt man Ross Douthat, dem konservativen Kolumnisten der New York Times, trifft genau das für die USA der 2010er Jahre zu.1 Während das Jahrzehnt zuvor dort geprägt war von George W. Bushs umstrittener Wahl zum Präsidenten, von den Terroranschlägen des 11. September 2001, dem sich daran anschließenden »War on Terror« und der Invasion des Irak, von der Weltfinanzkrise und der beginnenden massenhaften Verbreitung der sozialen Medien, trägt nicht diese, sondern erst die folgende Dekade die Signatur von Paranoia und Krisenbewusstsein.

Douthat erklärt dieses Paradox mit der Ungleichzeitigkeit ökonomischer, politischer und sozialer Entwicklungen auf der einen und der durch sie hervorgebrachten Erwartungshorizonte, Deutungsmuster und Gefühlslagen auf der anderen Seite. Im stolzen Selbstgefühl, die letzte verbliebene Weltmacht zu sein, hätten die Vereinigten Staaten in den wirtschaftlichen Boom-Jahren der 1990er übertrieben optimistische Vorstellungen hinsichtlich des künftigen ökonomischen Wachstums, der eigenen militärischen Durchsetzungsfähigkeit und der Vertrauenswürdigkeit ihrer politischen Führung entwickelt, die in den nuller Jahren phänomenal enttäuscht wurden. Dass nicht alle Übel allein auf George W. Bushs Präsidentschaft zurückzuführen waren, sondern hier längerfristig akkumulierte Fehlentwicklungen und lagerübergreifende Fehleinschätzungen zusammengekommen waren, dämmerte vielen Amerikanern Douthat zufolge allerdings erst im folgenden Jahrzehnt. Die neuen Radikalismen, die sich während der 2010er Jahre auf der Straße, in sozialen Medien und in Wahlergebnissen Bahn gebrochen hätten, wären somit als Folge einer stärker politisierten und vor allem unerbittlicheren Sicht auf die jüngere Geschichte zu verstehen. Problemadäquate Antworten, geistige Erneuerung und Strukturreformen, so Douthat, seien sie allerdings schuldig geblieben.

Von Erschütterungen und Folgewirkungen

Obwohl diese These vor allem für den US-amerikanischen Kontext Gültigkeit beansprucht, sind die Parallelen zur Situation in Deutschland und Europa doch unübersehbar. In Deutschland verebbte die anfängliche Wiedervereinigungseuphorie in den 1990ern schon recht bald unter dem Eindruck der Deindustrialisierung, bei der die Treuhand das verscherbelte, was strukturelle Defizite der DDR-Ökonomie und die deutsch-deutsche Währungsunion nicht schon ruiniert hatten. Andernorts hatte die Sozialdemokratie sich spätestens ab Ende der 1980er Jahre in der ein oder anderen Form zu dem bekannt, was man später den »Dritten Weg« nennen sollte. In der SPD hingegen wurde dieser Weg im Zeitraffer – und deswegen für die Öffentlichkeit umso aufschreckender – eingeschlagen, zunächst mit Hans Eichels »Sparpaket« und dessen ruinöser Steuerreform, dann noch radikaler 2003 mit der berüchtigten Agenda 2010.