Gustav Seibt (geb. 1959) ist Publizist und Historiker. Für seine Bücher und Essays wurde er vielfach ausgezeichnet. Als Kulturjournalist und Literaturkritiker war für die Frankfurter Allgemeine Zeitung, die Berliner Zeitung und Die Zeit tätig. Seit 2001 arbeitet er für die Süddeutsche Zeitung.
Gustav Seibt hat von 1987 bis 2011 insgesamt 28 Rezensionen, Geschichtskolumnen und Essays für den Merkur geschrieben. Dass man die meisten von Seibts Kritiken trotz des zeitlichen Abstands noch immer mit Gewinn lesen kann, liegt nicht zuletzt an seiner Gabe, Bücher vor dem Hintergrund übergeordneter Fragestellungen zu rezensieren. In „Zyklus von Erniedrigung und Überhebung“ aus dem April 1990 etwa nutzte Seibt die Besprechung von Norbert Elias' „Studien über die Deutschen“, um die historische Kurzsichtigkeit und Fantasielosigkeit der Debatten um die „Identität“ der Deutschen aufzuzeigen, die die Wiedervereinigung begleiteten (und im Zeichen des Populismus nach wie vor grundieren).
Noch immer unbedingt lesenswert ist auch der Essay „Kann eine Biographie ein Werk zerstören?“ vom März 1998 zu der Frage, welchen Stellenwert die gebrochenen Lebensläufe von Paul de Man, Hans Robert Jauß, Hans Schwerte und Stephan Hermlin bei der Beurteilung ihres wissenschaftlichen bzw. literarischen Werks einnehmen sollten. Im selben Jahr konstatierte Seibt unter dem Titel „Strukturveränderungen in der kulturellen Öffentlichkeit“ (Heft 593, August 1998) einen zunehmenden Bedeutungsverlust des Feuilletons. Auch wenn man seiner These, der Niedergang des Feuilletons spiegele letztlich den „Niedergang der Kunst“, nicht unbedingt teilen muss: Die Indizien für die „neue Ohnmacht“ des alten Kulturjournalismus haben sich vor dem Hintergrund der Digitalisierung jedenfalls noch einmal massiv vermehrt.
Wer sich für das Phänomen des ubiquitären, dabei aber merkwürdig unentschlossenen Berlin-Bashings interessiert, das das deutsche Feuilleton seit dem Hauptstadtbeschluss von 1991 liebevoll pflegt, sollte sich Seibts Essay „Berliner Leben“ nicht entgehen lassen. Der materialreiche Text aus dem April 2003 hat dazu ebenso viel Diagnostisches – etwa zum Ausbleiben des von jedermann jederzeit erwarteten "großen" Berlin-Romans – wie einschlägig Symptomatisches beizutragen: „Feinsinnige Essayisten streifen durch die Straßen, fühlen sich ein wenig wie Franz Hessel oder Joseph Roth und teilen uns mit großer Ernsthaftigkeit ihre Impressionen vom Stuttgarter Platz, vom Völkergemisch in der U8 oder von den noch unentdeckten Reizen des Wedding mit.“
Gustav Seibt empfiehlt zur zweiten Lesung den dreiteiligen Merkur-Text Unschuld an die Macht! von Karl Heinz Bohrer. Ein Gespräch mit den Merkur-Herausgebern Christian Demand und Ekkehard Knörer.
Die historistische Allgegenwart des Vergangenen ist, wie man oft bemerkt hat, nur die Rückseite der rapiden Verwandlung der modernen Welt. Die Industrialisierung brachte nicht umsonst den gotischen Bahnhof hervor und verkleidete Bankhäuser als Quattrocento-Paläste; Romantik ist das Korrelat des Verschwindens altständischer Lebensformen. Die zeitgenössische Version solcher Abrufbarkeit der Geschichte trägt aber deutlich radikalisierte Züge. Das (… lesen)
Die Kunst ist erschöpft, ihr gelingt nichts Neues mehr, sie ist stehengeblieben, sie bleibt verdammt, das längst Erprobte immer neu zu variieren. Provokation wurde zum Betrieb, Überraschungslosigkeit in der Abwechslung ist das Signum des Ästhetischen in einer Formenwelt, die alles schon durchgespielt hat. Zitat und Ironie, Kommentarbedürftigkeit und Konzeptkunst, Medienfixiertheit und Eventcharakter kaschieren notdürftig einen (… lesen)
Ein Dilemma jeder Kriegsgeschichtsschreibung, ja überhaupt jeder Darstellung von Krieg ist es, daß sich die Leiden von Kämpfern und Opfern nur um den Preis des Mitfühlens in die Logik der Kriegsführung mit ihren strategischen Handlungsketten einfügen lassen. Schmerz, Tod und Trauer sind etwas Unmittelbares, das aus den Zusammenhängen der geschichtlichen Welt herausfällt. Je näher man (… lesen)
Wer sich dem Außenseitertum nähert, sollte ehrlicherweise damit beginnen, dass es nicht wünschenswert ist, Außenseiter zu sein. Die spätmittelalterliche Frau, die als Hexe identifiziert wurde, der Homosexuelle im heutigen Iran oder auch das mit irgendeinem scheinbaren Makel behaftete Kind, das in der Gruppe seiner Gleichaltrigen zum »Opfer« wird, sie alle sind ja in der Regel (… lesen)
Das Äquivalent zur Freiheit in der bürgerlichen Gesellschaft ist in der Staatengesellschaft der Friede. Und zwar Friede nicht als bloßer, mit Gewalt bewehrter und dauerhafter Waffenstillstand, sondern der vertraglich geordnete, rechtsförmig ausgestaltete Verzicht auf Gewaltmittel zwischen den Staaten eines zusammenhängenden geopolitischen Raumes. Erst eine solche, wenn auch unvollkommene und vorläufige Friedensordnung sichert ihren Teilhabern die (… lesen)
Der gefährlichste Moment in Goethes Leben war die Nacht nach der Schlacht von Jena und Auerstedt. Vierzigtausend siegreiche französische Soldaten fielen über die kaum siebentausend Einwohner zählende Residenzstadt des feindlichen, mit dem besiegten Preußen verbündeten Herzogtums Weimar her. Die Krieger waren erschöpft, erregt und hungrig; also wurde geplündert, geraubt, verwüstet und in einzelnen Fällen auch (… lesen)
Im Alter von siebzehn Jahren hatte ich 1976 die Gelegenheit, in der Independence Hall, also am originalen Ort in Philadelphia genau das Menü zu speisen, das die Gründerväter der Vereinigten Staaten von Amerika zu sich genommen hatten, bevor sie am 4. Juli 1776 die Unabhängigkeitserklärung unterzeichneten. Eine sehr nahrhafte Mahlzeit, von der mir vor allem (… lesen)
Wer noch nie etwas vom Wörlitzer Gartenreich gehört hätte und es also völlig unvorbereitet beträte, der würde bei dieser ersten Bekanntschaft gleichwohl die zauberische Erfahrung plötzlichen Wiedererkennens machen − wenn er nur ein paar der großen Romane der klassischen deutschen Kunstperiode im Kopf hätte: Jean Pauls Titan, Goethes Wahlverwandtschaften, die Wanderjahre. Die symbolisch durchwirkte Kunstnatur (… lesen)
Einzige Bedingung der Teilnahme an der deutsch-ozeanischen Journalistenbegegnung in Berlin, die von der Internetseite www.muschelsucher.de organisiert und von der Bundeskulturstiftung finanziert wurde, war es, daß jeder der Teilnehmer einen möglichst spontanen und unmittelbaren Bericht von seinen Eindrücken verfassen und in seiner Heimat publizieren sollte. Diese mal tagebuchartig, mal essayistisch angelegten Darstellungen der Kollegen aus Neuseeland, (… lesen)
Es ist die Definition von Geschichte, daß ständig etwas passiert, alles sich bewegt und nichts gleich bleibt. Die Generationen kommen und gehen, sie arbeiten und handeln, sie machen Erfahrungen und haben Ziele, sie reagieren auf Bedingungen und wollen diese verändern. Das Gesamtgewusel von Voraussetzungen, Taten und Folgen aber bleibt unberechenbar; es schließt sich erst im (… lesen)
Thomas Mann war der erste, der den Zusammenhang von Max Webers Religionssoziologie, namentlich seiner Untersuchung über Die Protestantische Ethik und den Geist des Kapitalismus, mit Nietzsches ethisch motivierter Religionskritik erspürte. Schon in den Betrachtungen eines Unpolitischen, also noch vor dem Erscheinen von Webers religionssoziologischer Aufsatzsammlung zur Wirtschaftsethik der Weltreligionen, welche die Bezüge einigermaßen offenlegte, stellte (… lesen)
Der deutschen Führung war es im August 1914 durchaus bewußt, daß der Einmarsch ins Königreich Belgien ein schweres Unrecht bedeutete. »Wir sind jetzt in Notwehr«, rief Kanzler Bethmann Hollweg vor dem Reichstag aus, »und Not kennt kein Gebot! Unsere Truppen haben Luxemburg besetzt; vielleicht auch schon belgisches Gebiet betreten. Meine Herren, das widerspricht den Geboten (… lesen)
Das Ethos des Kritikers ist die Kritik; nicht unbedingt das »Kritische« als Haltung. Denn dieses ist − als »Provokation«, als »Aufbrechen von Wahrnehmungsgewohnheiten«, als »Überschreitung des Erwartungshorizonts« − längst konventionell geworden, oft autoritäre Redensartlichkeit, nicht selten triviale Besserwisserei. »Kritisch« ist, um Eckhard Henscheid abzuwandeln, heute praktisch alles. Längst gibt es ja »kritische« Werbung, die ihre (… lesen)
Seit langem hat die zeitgenössische Politik universalhistorische Fragestellungen nicht mehr herausgefordert wie in diesen Jahren. Der 11. September und seine Folgen haben das Vertrauen in die selbstläufige, einer zivilisatorischen Funktionslogik folgende Globalisierung des westlichen Modells untergraben. Vom Ende der Geschichte redet niemand mehr, vom Kampf der Kulturen dagegen sprechen nicht wenige. Die Auseinandersetzung von Islam (… lesen)
Am 27. August 1936 erklärte Rudolf Borchardt in einem Brief an den Königsberger Literaturhistoriker Josef Nadler seinen Austritt aus der deutschen Literatur. »An dem bittern Tage, an dem ich nach langen Jahren des Widerstandes mit dem Rücken zur Wand den englischen Kontrakt unterschreibe, der meinen vier Kindern Brot geben wird, nehme ich Sie zum Zeugen (… lesen)
Als der damals längst weltberühmte Emile Zola im Oktober 1894 für sechs Wochen nach Rom kam, um seinen nächsten Roman vorzubereiten, da hatte er ein monatelanges Faktenstudium aus Büchern, Zeitungen, statistischen Unterlagen hinter sich und eine dicht gedrängte Folge von Gesprächen und Ortsterminen vor sich. Sein Roman Rome von 1896 wurde zum bis heute unerreichten (… lesen)
Ausgerechnet in ihrem Aufsatz zum achtzigsten Geburtstag Martin Heideggers behauptete Hannah Arendt, wozu das Lachen gut sei, hätten die Menschen offensichtlich noch nicht entdeckt − »vielleicht weil ihre Denker, die seit eh und je auf das Lachen schlecht zu sprechen waren, sie dabei im Stich gelassen haben, wenn auch hie und da einmal einer über (… lesen)
Es gibt nur eine Institution, für die das dritte Jahrtausend mehr ist als eine große, rekordträchtige Zahl: die katholische Kirche und ihre Leitung, das römische Papsttum. Nicht die Kirche, wohl aber das Papsttum steht heute besser da als vor hundert Jahren, als es, umgeben von kraftstrotzenden Nationen und einer immer noch fortschrittsgläubigen Kultur, im Vatikan (… lesen)
In seinem Buch über den Bourgeois diagnostizierte der Nationalökonom Werner Sombart 1913, die beiden Formen, die das Liebesleben des modernen Wirtschaftsmenschen annehme, seien »entweder die völlige Apathie oder der kurze äußerliche Sinnenrausch«. Exakt diese beiden Möglichkeiten hat der französische Erzähler Michel Houellebecq im Jahre 1998 auf die beiden Helden seines zeitkritischen Romans Elementarteilchen, die Halbbrüder (… lesen)
Was handelt man sich eigentlich mit der auf Anhieb so einleuchtenden Rede vom »kurzen 20. Jahrhundert« ein? Eine geschichtsphilosophische Großerzählung, deren Gegenstand der »Weltbürgerkrieg« ist. Die Eckdaten des kurzen 20. Jahrhunderts sind 1914/17 und 1989, die vom Ersten Weltkrieg ermöglichte russische Revolution und der Fall der Berliner Mauer. Das sieht aus wie Anfang und Ende, (… lesen)
Standortkonkurrenz und Globalisierung sind keine ganz neuen Argumente der politischen Auseinandersetzung. Als der Reichskanzler Fürst Bismarck kurz vor seiner Entlassung von dem jungen Kaiser Wilhelm II. gezwungen wurde, zwei Erlasse zu redigieren, die eine Verbesserung der Lage der Arbeiter ankündigten, baute der widerwillige Staatsmann eine Klausel ein, die die Unmöglichkeit dieses idealistischen Vorhabens vorwegnahm, mußte (… lesen)
Die gegenwärtige, fast gewaltsame Rückkehr des Historischen ins westdeutsche Bewußtsein hat nicht nur zu einer Erneuerung nationalgeschichtlicher Fragen und Besorgnisse geführt. Auf längere Sicht weit folgenreicher ist, daß die Überwindung der nationalhistorisch bedingten Geschichtsfremdheit auch in der Bundesrepublik einem Prozeß zum abrupten Durchbruch verholfen hat, der sich in den westlichen Ländern langsamer und gründlicher seit (… lesen)
Die achtziger Jahre, das Zeitalter Umberto Ecos und Richard von Weizsäckers, waren die große Stunde des westdeutschen Feuilletons. Noch immer zehrt es von den damals errungenen Erfolgen, die ihm Ansehen und Wirkung über die kulturelle Zirkulation hinaus einbrachten. Eine gewisse intellektuelle Erschöpfung ist allerdings unübersehbar, ablesbar an der mechanischen Repetition eingeführter Rezepte wie der politischen (… lesen)
»Die Tradition aller toten Geschlechter lastet wie ein Alp auf dem Gehirne der Lebenden«, sagt Marx im Achtzehnten Brumaire des Louis Napoleon. »Und wenn sie eben damit beschäftigt scheinen, sich und die Dinge umzuwälzen, noch nicht Dagewesenes zu schaffen, gerade in solchen Epochen revolutionärer Krise beschwören sie ängstlich die Geister der Vergangenheit zu ihrem Dienste (… lesen)
Die Stunde Null des Jahres 1945 hat stattgefunden. Als das Morden und der Krieg zu Ende waren, mußten unzählige Menschen neu anfangen, die Vertriebenen und Gefangenen, die aus Lagern und Armeen Entlassenen, die aus dem Exil Heimkehrenden, die überlebenden Opfer und die schuldigen Täter, die mitschuldigen Mitläufer, auch ungezählte sehr junge Menschen, die, oft ohne (… lesen)
Im Sommer 1985 erschien im Börsenblatt für den Deutschen Buchhandel der DDR eine vielsagende Äußerung über ein ehrgeiziges Verlagsunternehmen in der Bundesrepublik. Das ostdeutsche Organ lobte das im Siedler-Verlag in West-Berlin erscheinende Sammelwerk Die Deutschen und ihre Nation. Hierliege nun endlich, so hieß es, die Nationalgeschichte der BRD vor, so wie im VEB Deutscher Verlag (… lesen)
Die überraschende Entwicklung zur deutschen Einheit hat die deutsche Öffentlichkeit unvorbereitet getroffen. Sichtbar wird dies an jenen Argumenten, die derzeit am häufigsten bemüht werden: den historischen. Oft schon im Faktischen unzutreffend, zeigen sie einen erstaunlichen Mangel an geschichtlicher Phantasie, indem sie historische Identitäten als statisch konstruieren. Da sagen die einen, der deutsche Einheitsstaat sei die (… lesen)
Es gibt keine neue Sehnsucht nach dem Mittelalter. Die aktuelle lärmende Anteilnahme an dieser Epoche hat nichts Romantisches. Sie wird nicht von metaphysischer oder sozialer Bedürftigkeit genährt, kein Rückkehrwunsch unter den gewölbten Sternenhimmel eines geschlossenen Weltbilds treibt sie, kein Verlangen nach der Geborgenheit in der Ordnung einer ständisch gestuften Gesellschaft. Die Mittelaltereuphorie des späten 20. (… lesen)
